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An Bord warten keine neuen Nachrichten. In Shadowland spricht man über den Eindruck der wachsenden Macht der Gelber Lotus-Triaden (also Kindly Chengs Team), jemand möchte sein Motorrad verkaufen, andere spekulieren, ob Programme eine Schwarmintelligenz bilden, und die Runnergruppe sucht zum vierten Mal einen Decker, nachdem der dritte einem Verkehrsunfall zum Opfer fiel.
Duncan verbeißt sich derweil in ein altes Video von Edward Tsang und grübelt daran, wie der glatte Businessman ihrem Ziehvater entsprechen kann.
Anhang 26693
Caitlin bittet Is0bel, die Flucht aus der Walled City aus ihrer Perspektive zu erzählen. Sie erklärt auch, warum sie ihre Eltern zurückließ.
Anhang 26694
Gobbet fehlt. Is0bel erklärt, diese wäre unterwegs.
Anhang 26695
Als sie erfährt, dass sie womöglich zu ihrem alten Wohnsitz aufbrach, wird sie panisch und drängt Caitlin, nach ihr suchen zu gehen.
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Is0bel berichtet von ihrem Entschluss, ihre Kindheitserinnerungen erneut - und diesmal ohne Sicherheitskopie - auszulöschen und erzählt Caitlin eine urbane Legende aus der Walled City über einen Yama-König. Dann drängt der Aufbruch.
Anhang 26696
So wurden Gobbets Lehr-Geschichten doch noch handlungsrelevant - wie gesagt, ich überspringe seeeeehr viel - und ich möchte gar nicht erst versuchen, das Ausgelassene zusammenzufassen. Nur soviel: Sie lebte vor ihrer Zeit an Bord des Runner-Boots schon einmal mit einer Gruppe auf der See, im "Sinking Ship", floh aber, als Dinge hässlich wurden. Caitlin riet ihr, einmal am Ort dieser Vergangenheit vorbeizuschauen, nahm aber nicht an, dass sie dort verschollen gehen könnte.
Anhang 26697
Kaum betreten sie die improvisierte schwimmende Plattform, als es hässlich wird.
Anhang 26698
Zwei Einheimische erscheinen zur Unterstützung. Es handelt sich um Wachen der Gemeinschaft.
Anhang 26699
Diese gestehen, dass die Gemeinschaft unter Teufelsrattenschwärmen leidet, und bitten die Runner um Hilfe. Es folgt ein zweiter Kampf,...
Anhang 26700
... bevor die Unterkunft selbst betreten werden kann.
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Die beiden Wachen erklären, dass die Ratten noch ein Geschoss weiter unten brüten. Sie wissen nichts von Gobbet; einer ihrer alten Freunde, Malvina, soll sich ebenfalls unten aufhalten, während der andere, Cadmus, in der Krankenstation die Auswirkungen eines Rattenbisses auskuriert. Sie lassen die Gruppe frei agieren, setzen sie aber unter Druck, in Versprechen einzuhalten und sich auf die Jagd zu begeben.
Anhang 26701
Sie blicken sich erst einmal im Stockwerk um. Die Einheimischen erweisen sich teilweise als feindselig, vorwiegend aber als misstrauisch und unkooperativ.
Anhang 26702
Auf dem Weg nach unten...
Anhang 26703
... greift Gobbet ein.
Anhang 26704
Nach dem Tod einer Wache gibt die andere auf und bestätigt Gobbets Ahnungen: Es wäre ein Hinterhalt gewesen, doch...
Anhang 26705
Malvina regiert diese Gemeinschaft mit eiserner Hand - oder besser gesagt: etwas, das die Kontrolle über sie übernahm.
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Gobbet erklärt, nicht genau zu wissen, um welche Art Falle es sich handele - sie könne nur sagen, dass von Leuten, die nach dort unten geschickt werden, nur noch ihre qualvolle Todesschreie nach oben dringen. Sie wollte nach ihren Freunden sehen, doch ihr Plan sieht inzwischen vor, die gesamte Plattform zu versenken.
Anhang 26706
Bei der Erforschung des übrigen Stockwerks stößt Gobbet auf ihren anderen Freund, der vermutlich im Sterben liegt. Er berichtet, dass die Rattenschamanin Malvina von einem Rattenkönig übernommen wurde - was immer das auch ist.
Anhang 26707
Er stellt sich gegen Gobbets Plan und erklärt, dass es nun einmal ihre Heimat wäre. Caitlin schlägt sich auf seine Seite, Is0bel schließt sich an - die Alternative besteht in einem neuen Versuch einer Meuterei.
Anhang 26708
Tatsächlich kann Caitlin die Einheimischen bis auf eine Ausnahme vom Aufstand überzeugen. Jene alte Freundin von Gobbet kann auch beim Entschärfen der Falle helfen.
Anhang 26709
Caitlin setzt ihre Anweisungen um, um die Falltür zur Todesgrube zu entschärfen. Gobbet zeigt sich charmant.
Anhang 26710
Es funktioniert.
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Ein Stockwerk tiefer wartet am anderen Ende der Todesgrube eine grausige Entdeckung.
Anhang 26711
Der Anblick bestärkt Gobbet noch einmal in der Überzeugung, diesen Ort als unrettbar abzutun und zu versenken. Caitlin bringt (zur Sicherheit und für den Haken) die Sprengladungen an, bleibt aber letztlich dem Plan treu.
Anhang 26712
In Malvinas Kabine wartet das Böse. Es wechselt noch schnelle Worte, obwohl eigentlich nichts zu sagen bleibt.
Anhang 26713
Gobbet kann ihr die Kontrolle über die Ratten abjagen - von denen zu dem Zeitpunkt nur noch eine schwer verletzte übrig blieb. Caitlin hilft auf ihre Weise.
Anhang 26714
Mit dem Tod des Rattenkönigs - und damit Malvinas - bricht deren Kontrolle zusammen. Es nimmt Gobbet sehr mit, ihre frühere Freundin sterben zu sehen, und sie will einfach nur fort.
Anhang 26715
Es geht heimwärts.
Anhang 26716
Überlebt, immerhin.
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Kaum kehren sie in die Heimat zurück, meldet sich Kindly Cheng. Sie habe Plastikgesicht orten können, wolle aber Weiteres persönlich besprechen.
Anhang 26717
Die Gruppe wächst an ihren Erfahrungen. Ich erinnere mich daran, dass auch (wenigstens) beim Grundspiel eine solche Belohnung irgendwann hereinregnete.
Anhang 26718
Von einer konservativen Stimmung (oder bloß schlechter Laune) getrieben, mischt sich Caitlin in das Leben der Clubbetreiber ein: Sie redet dem Türsteher aus, seine Familie zugunsten eines Piratenlebens zurückzulassen, sie redet dem Vater aus, seine Familie für eine Rückkehr zur See zurückzulassen, und sie redet auch dem Drogendealer-Sohn aus, seine Familie zugunsten des Konzern-Gönners zurückzulassen. Die Mutter knabbert derweil nur daran, dass ihr Drogendealer-Sohn herausfand, dass er nicht von deren Ehemann abstammt. Sein Konzerngönner stellte sich ihm als sein Vater vor, die Mutter lässt dies unbestätigt.
Anhang 26719
Der Straßendoc kaut ihr erneut ein Ohr über seine Runnerzeit ab. Die Taliskrämerin bestätigt die Befürchtung: Sie hält die Yama-Könige für real. Diese würden für die Alpträume sorgen, auch wenn es sich bei ihnen wohl eher um ein Symptom der Verseuchung der Walled City handeln dürfte statt um deren Ursache.
Anhang 26720
An Bord liest Caitlin auch die Mail, die die Taliskrämerin an sie sandte. Shadowland spekuliert über eine Explosion - und der Decker muss diesmal nach einer neuen Gruppe suchen, nachdem alle anderen bei einem Run ausgelöscht wurden.
Außer Caitlin weilt niemand an Bord.
Anhang 26721
Ihr Team wartet bei Kindly Cheng.
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Caitlin erscheint bei dem Austausch mit Kindly Cheng. Sie erzählt dieser von Raymond Blacks echtem Namen und hört im Gegenzug, dass es dieser gelang, Plastikgesicht aufzuspüren.
Anhang 26723
Sie erzählt, dass das Plastikhaut-Implantat zu einer Reihe von Veränderungen gehört, die diese Person in die perfekte Konzern-Schattenkraft verwandeln sollten. Dazu gehört auch ein löschbares Gedächtnis sowie eine Schädelbombe, was Chengs Plan, ihn zu entführen, erschweren könnte.
Is0bel erklärt, über die Matrix eine Fachkraft für genau solche Fälle zu kennen.
Anhang 26724
Kindly Cheng macht deutlich, dass es ihr auch um ein Exempel geht, und bricht beinahe durch die Vierte Wand.
Anhang 26725
Sobald die Gruppe diese Mission annimmt, endet der Open World-Teil. Ab dann steuert das Spiel auf das Finale zu.
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An Bord blickt Duncan dem Finale entgegen. Caitlin ermahnt ihn schon einmal, sich seiner Rolle im Team bewusst zu bleiben.
Anhang 26726
Is0bel bietet keine neuen Themen an. Gobbet reflektiert über die letzte Mission - auch darüber, dass sie von Is0bel und Caitlin Hilfe erhielt - und versucht, Lehren daraus zu ziehen.
Anhang 26727
Der Rigger blickt immer noch dem Ares-Run entgegen.
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Die Gruppe fährt mit der Aufklärung des Whampoa-Mordfalls fort,...
Anhang 26728
... was sie auf das Gebiet dieser Techniker-Gemeinschaft mit der Selbstdarstellung eines Stammes führt. Is0bel verkündet ihre gemischten Gefühle: Als Kind, nach der Walled City, wäre ihr dieser Ort als Paradies erschienen, nun sehe sie einfach nur einen Ort.
Anhang 26729
Bunt ist er jedenfalls.
Anhang 26730
An einem Ort mit aller Art an Elektronikgeräten...
Anhang 26731
... warten die überlebenden Ältesten. Sie erzählen von der Mordserie unter ihnen, mit grausam entstellten Opfern.
Anhang 26732
Der letzte Fall ereignete sich in der vorigen Nacht.